亚当·斯密的分工理论

古典经济学对企业理论的研究可追溯到其代表人物亚当·斯密1776年的代表作《国富论》的问世。亚当，斯密在《国富论》的开篇用一个“制针”的例子说明了分工和专业化对生产效率的重要贡献，同时深入分析了分工和专业化促进生产力发展的原因。斯密认为，第一，专业化能提高劳动者的生产技能；第二，分工可以节约工作转换的劳动时间；第三，分工和专业化还为各类机械发明提供了可能。
在此基础上，斯密进一步认为，专业化分工水平与市场范围或市场规模有关，受市场范围或市场规模的限制。“分工起因于交换能力，分工的程度，因此总要受交换能力大小的限制，换言之，要受市场广狭的限制”，这一论断就是著名的斯密定理。斯密对分工提高效率的肯定和市场规模限制分工的假说为我们研究企业提供了重要的线索。但是因为当时企业组织尚处于萌芽阶段，斯密观察到的只是以企业内部分工为基础的工厂手工业，并没有分析社会分工的存在，而且随着市场范围的扩大，这种内部劳动分工的程度也随之加深，因此，斯密所研究的企业只能算做种“初级”的企业形态。